1분당 1,200개 데이터의 수집: 전자 퍼포먼스 추적 시스템(EPTS) 웨어러블 기기가 바꾼 선수단 부상 방지 경제학

축구선수들이 유니폼 안에 입는 '검은 조끼'의 비밀: 수백억짜리 몸값을 지키는 스마트한 경제학

축구선수들이 유니폼 안에 입는 '검은 조끼'의 비밀: 수백억짜리 몸값을 지키는 스마트한 경제학

축구 경기를 좋아하시는 분들이라면 아마 한 번쯤은 보셨을 겁니다. 손흥민 선수나 해외 유명 선수들이 경기가 끝나고 유니폼 상의를 벗었을 때, 마치 여성용 브라탑처럼 생긴 검은색 조끼를 입고 있는 모습 말이죠. 등 뒤쪽을 보면 뭔가가 툭 튀어나와 있어서 "대체 저게 뭘까? 부상 방지용 보호대인가?" 하고 궁금해하셨던 분들이 많으셨을 텐데요.

결론부터 말씀드리면 그 조끼는 단순한 천 조각이 아니라, 등 뒤에 손가락만 한 첨단 컴퓨터 칩을 넣고 달리는 '달어 다니는 데이터 연구소'입니다. 예전에는 감독들이 선수의 체력이나 피로도를 볼 때 순전히 눈썰미나 직감에 의존했잖아요? "어라, 저 녀석 오늘 좀 힘들어 보이네?" 하면서 말이죠. 하지만 요즘 현대 축구는 이 작은 기기 하나로 선수의 숨소리 하나까지 전부 숫자로 바꿔서 실시간으로 체크하고 있습니다. 오늘은 이 신기한 조끼가 어떻게 축구단의 수백억 원짜리 자산을 지켜내는지, 아주 쉽고 편하게 이야기해 보려고 합니다.

1. 조끼 속 작은 칩이 하는 일: 1분에 1,200번의 감시

이 조끼의 정식 명칭은 '전자 퍼포먼스 추적 시스템'이라고 하지만, 너무 어려우니까 그냥 '스마트 데이터 조끼'라고 부를게요. 이 조끼 등덜미에 달린 작은 기기 안에는 스마트폰에 들어가는 초소형 GPS와 방향 센서, 가속도 센서 같은 것들이 전부 들어가 있습니다. 이 작은 칩이 선수가 경기장을 뛰어다니는 동안 1분당 무려 1,200개가 넘는 엄청난 양의 데이터를 실시간으로 수집합니다.

여기서 나오는 데이터는 상상을 초월할 정도로 구체적입니다. 선수가 오늘 최고 속도를 시속 몇 킬로미터까지 냈는지, 전력 질주를 몇 번이나 했는지, 오른쪽으로 방향을 틀 때 몸에 무리가 얼마나 갔는지까지 전부 잡아내거든요. 심지어 심장박동수를 체크해서 지금 이 선수가 얼마나 지쳤는지까지 실시간으로 계산해 냅니다. 이 모든 정보는 경기장 벤치에 있는 코치들의 태블릿 PC로 곧바로 전송됩니다. 감독은 이 화면을 보면서 "아, 우리 미드필더가 지금 체력이 바닥났구나. 5분 뒤에 교체해 줘야겠다" 하고 과학적인 결정을 내릴 수 있게 된 것이죠.

2. 1그램짜리 센서가 수백억 원을 아끼는 방법

프로 축구의 세계는 그야말로 엄청난 돈이 오가는 거대한 비즈니스 시장입니다. 스타 선수 한 명의 몸값이 수백억 원에서 수천억 원에 달하고, 일주일에 가져가는 주급만 해도 수억 원씩 하니까요. 그런데 만약 이렇게 비싼 선수가 경기 중에 햄스트링(허벅지 뒷근육)이 찢어지는 큰 부상을 당해서 두세 달 동안 경기에 못 나온다면 구단 입장에서는 어떤 일이 벌어질까요?

매주 나가는 수억 원의 주급은 주급대로 날리고, 중요한 경기에서 패배해 우승 상금도 놓치고, 구단 가치까지 떨어지는 그야말로 초대형 재앙이 발생하게 됩니다. 이 스마트 조끼는 바로 이런 끔찍한 재정적 손해를 막아주는 '보험' 역할을 톡톡히 해냅니다.

선수가 계속 뛰다 보면 근육에 피로가 쌓이면서 평소보다 다리를 뻗는 각도가 둔해지거나 순간적으로 멈추는 힘이 떨어지게 됩니다. 사람은 눈으로 확인하기 힘들지만, 컴퓨터는 기가 막히게 알아챕니다. 데이터 그래프가 위험 수치에 도달하면 AI가 코칭스태프에게 "이 선수 지금 더 뛰면 근육 터집니다! 당장 쉬게 하세요!" 하고 경고를 보냅니다. 감독은 이 신호를 보고 선수를 미리 교체해서 부상을 사전에 막을 수 있습니다. 큰 부상이 될 뻔한 걸 미리 방지함으로써 구단은 수백억 원의 자산을 안전하게 지켜내게 되는 셈입니다. 기업으로 치면 가장 비싼 공장 기계가 고장 나기 전에 미리 부품을 정비해서 손해를 막는 것과 똑같은 경제학적 원리입니다.

3. 스포츠와 기술의 만남, 과연 좋은 일이기만 할까? (나의 솔직한 생각)

이 조끼가 바꾼 축구계를 보면서 저는 참 많은 생각이 들었습니다. 솔직히 예전 축구는 감독의 뚝심이나 선수의 투지, 낭만 같은 것들이 매력적이었잖아요? 다리가 조금 아파도 팀을 위해 이 악물고 뛰는 모습에 팬들이 감동하곤 했습니다. 하지만 이제는 모든 것이 숫자로 통제되다 보니 "축구가 너무 차가운 기계처럼 변해가는 것 아닌가" 하는 아쉬운 마음이 드는 것도 사실입니다.

하지만 냉정하게 비즈니스적인 관점에서 본다면, 저는 이 기술이 축구계에 엄청난 축복이라고 생각합니다. 아무리 돈이 많은 구단이라도 선수가 다치면 끝이니까요. 특히 한창 성장해야 할 어린 유망주 선수들이 무리하게 경기를 뛰다가 선수 생명이 끝나는 비극을 이 조끼 덕분에 수없이 막아내고 있습니다. 선수의 몸 상태를 과학적으로 관리해 준 덕분에 요즘 선수들은 서른 살이 넘어서도 전성기 못지않은 기량을 오래 유지하며 롱런할 수 있게 되었습니다. 팬들 입장에서도 좋아하는 스타 선수의 멋진 플레이를 더 오랜 기간 볼 수 있으니 결국 모두가 윈-윈(Win-Win)하는 아주 똑똑한 경제학이 아닐까 싶습니다.

앞으로 인공지능 기술이 더 발전하면 몸 상태를 예측하는 수준을 넘어, 오늘 경기에서 어떤 전술을 써야 이길 수 있는지까지 실시간으로 조끼가 알려주는 시대가 올지도 모르겠습니다. 기술이 어디까지 발전해서 우리를 놀라게 할지 앞으로 눈여겨보는 것도 축구를 즐기는 또 하나의 재미가 될 것 같습니다.